Vraag een willekeurige Nederlander wat de Provence is, en je krijgt een van twee plaatjes: paarse lavendelvelden tot aan de horizon, of de glinsterende jachthavens van de Côte d'Azur. De Provence Verte is geen van beide. Het is de groene, beboste binnenkant van de Var, waar pijnbomen en eiken de heuvels bedekken, waar de garrigue naar rozemarijn en tijm ruikt, en waar het massief van de Sainte-Baume tot boven de duizend meter uitrijst. Het is de Provence van vóór de drukte, en het is precies waar Nans-les-Pins ligt.
Wat is de Provence Verte?
De Provence Verte is de officiële toeristische streek rond Brignoles, in het binnenland van het departement Var. Ze beslaat ongeveer een kwart van de Var en omvat tientallen Provençaalse dorpen, met een eigen Office de Tourisme in Brignoles, Saint-Maximin en Cotignac. Niet voor niets heet het het groene hart van de Provence: dit is bewust geen kust en bewust geen massatoerisme.
Plaatsen die erbij horen zijn onder meer Saint-Maximin-la-Sainte-Baume met zijn gotische basiliek, het kunstenaarsdorp Cotignac, het fonteinendorp Barjols, en Nans-les-Pins aan de voet van de Sainte-Baume.
De groenste hoek van de Provence
De Var is een van de bosrijkste departementen van Frankrijk, en dat merk je hier. Waar de kust kalk en beton is, is het binnenland bos: parasoldennen, steeneiken, en de geurige garrigue van rozemarijn, jeneverbes, tijm en wilde lavendel. Het massief van de Sainte-Baume loopt op tot ruim duizend meter en houdt een eigen, koeler microklimaat vast. Op de noordflank groeit een eeuwenoud, schaduwrijk bos dat in de zomer merkbaar verkoelt, met de bronnen van de Huveaune en de bedevaartsgrot van Maria Magdalena.
Niet de lavendel-Provence, en dat is prima
Wie komt voor de ansichtkaart-lavendelvelden moet eerlijk gezegd verder noordelijk zijn: de grote velden liggen op het plateau van Valensole en rond Sault, een flink eind rijden. In de Provence Verte vind je wel wilde lavendel in de garrigue en kleinere percelen, maar het landschap is hier groen in plaats van paars. Dat is geen gemis. Het betekent schaduw in de zomer, wandelpaden onder de bomen, en een streek die ook in het hoogseizoen niet dichtslibt.
Niet de Côte d'Azur, maar wel dichtbij
De Côte d'Azur is in veel opzichten het tegenovergestelde van de Provence Verte: jachthavens, mondaine badplaatsen, drukte. Hier is het rustiger, authentieker en koeler. Het mooie is dat je niet hoeft te kiezen. De kust bij Cassis en de Calanques ligt op ongeveer 35 minuten, Aix-en-Provence op veertig minuten, en Marseille op een uur. Je woont in de rust en hebt de drukte binnen handbereik wanneer je er zin in hebt.
Wijn, dorpen en markten
Rond Brignoles ligt de wijnstreek van de Coteaux Varois en Provence, waar de rosé de boventoon voert, gerijpt op hoogtes tussen de zeshonderd en duizend meter. De dorpen zijn klein en echt: een platanenplein, een zondagsmarkt, een bakker, een fontein. Geen geënsceneerde charme, maar het dagelijkse leven van de Provence dat gewoon doorgaat.
Waar ligt Nans-les-Pins in dit geheel?
Centraal, en aan de voet van de Sainte-Baume. Nans-les-Pins heeft de rust van het binnenland, een 18-holes golfbaan van naam, wandelroutes het massief in, en de hele streek binnen een uur. Het is de Provence Verte in het klein: groen, kalm, authentiek, en toch centraal genoeg om er een hele vakantie op uit te trekken. Hoe je er komt, lees je in de gids reizen naar Nans-les-Pins.
Voor wie is de Provence Verte?
Voor wie comfortabel en authentiek Frankrijk wil zonder de stress en de massa van de kust. Voor gezinnen die rust en natuur zoeken met genoeg te doen, voor wandelaars en golfers, voor wie houdt van een glas rosé op een dorpsplein. Niet voor wie het mondaine uitgaansleven of de brede zandstranden als hoofdgerecht wil, al liggen die op rijafstand. Het is, kortom, de rustige en groene kant van de Provence, en voor veel mensen precies de juiste.
Veelgestelde vragen
Wat is de Provence Verte?
De Provence Verte is de groene, beboste binnenkant van het departement Var, ongeveer een kwart van de Var met tientallen Provençaalse dorpen rond Brignoles, Saint-Maximin en de Sainte-Baume. Het wordt het groene hart van de Provence genoemd, ver van de drukte van de kust.
Waar ligt de Provence Verte?
In het binnenland van de Var, tussen Aix-en-Provence en de Middellandse Zee. Brignoles is het centrum, en plaatsen als Saint-Maximin, Cotignac, Barjols en Nans-les-Pins horen erbij. De kust bij Cassis ligt op ongeveer 35 minuten.
Is de Provence Verte hetzelfde als de lavendel-Provence?
Nee. De grote lavendelvelden liggen verder noordelijk, op het plateau van Valensole en rond Sault. In de Provence Verte vind je wel wilde lavendel in de garrigue, maar het beeld is hier groen en bebost: pijnbomen, eiken en het massief van de Sainte-Baume.
Provence Verte of Côte d'Azur, wat is het verschil?
De Côte d'Azur is de glitterende kust met jachthavens en mondaine badplaatsen. De Provence Verte is het rustige, authentieke binnenland: koeler, groener en minder druk, met dorpen, wijngaarden en wandelpaden. Je kunt het combineren, want de kust ligt op ongeveer 35 minuten.
Is de Provence Verte geschikt met kinderen?
Ja. De rust, de natuur en de overzichtelijke dorpen maken het prettig met kinderen, met op korte afstand stranden, bronnen om in te pootjebaden en kindvriendelijke wandelingen. Zie de pagina over Nans-les-Pins met kinderen.
Waarom Nans-les-Pins als uitvalsbasis in de Provence Verte?
Nans-les-Pins ligt centraal aan de voet van de Sainte-Baume, op ongeveer 35 minuten van de kust, 40 minuten van Aix-en-Provence en met een 18-holes golfbaan naast de deur. Zo heb je de rust van het binnenland met de hele streek binnen handbereik.
Tot slot
De Provence Verte vraagt iets meer verbeelding dan de lavendel of de kust, want ze staat niet op de ansichtkaart. Maar wie de groene binnenkant van de Var eenmaal kent, snapt waarom mensen blijven terugkomen: de rust, de bossen, de dorpen, de wijn, en het gevoel dat je in het echte Frankrijk bent geland. Nans-les-Pins is daar een uitstekende uitvalsbasis voor.
Achtergrondinformatie over de streek, laatst gecontroleerd in juni 2026.