Cassis en de Calanques

Van alle dagtrips vanuit Nans-les-Pins is Cassis de klassieker. Een havenstadje met pastelkleurige gevels, een vissershaven vol bootjes, wijngaarden tot aan de zee, en pal ernaast de Calanques: diepe, witte kalksteeninhammen met water in een onwaarschijnlijke turquoise. Op ongeveer 35 minuten rijden is het dichtbij genoeg voor een halve dag en mooi genoeg voor een hele.

Hoe je er komt

Cassis ligt op ongeveer 37 kilometer van Nans-les-Pins, zo'n 35 minuten rijden via de A52 richting Aubagne en dan af richting Cassis. De rit is eenvoudig en grotendeels over de snelweg. De laatste kilometers dalen door wijngaarden af naar de kust.

Het parkeren is het enige waar je even over moet nadenken, want het centrum van Cassis is klein en in de zomer overvol. De praktische oplossing ligt aan de rand van het stadje: de parking Les Gorguettes (Avenue des Gorguettes), gratis en met ongeveer 220 plaatsen. In het hoogseizoen rijdt vandaar een pendelbus naar het centrum en de haven, zodat je niet hoeft te zoeken naar een plek in de smalle straten. Reken erop dat het centrum zelf op zomerse dagen vroeg vol zit. Kom je vroeg, voor een uur of negen, dan lukt parkeren dichter bij vaak nog wel.

De Calanques: wat het zijn

De Calanques zijn smalle, steile inhammen die de zee in het kalksteen heeft uitgesleten, een soort fjorden in het klein. Ze strekken zich uit over zo'n twintig kilometer kust tussen Marseille en Cassis en vormen samen het Parc national des Calanques, een nationaal park. Vanaf de Cassis-kant liggen er drie binnen handbereik:

• Port-Miou is de eerste en dichtstbijzijnde, een lange smalle inham die als natuurlijke jachthaven dienstdoet. Vanaf de rand van Cassis er te voet het snelst.
• Port-Pin ligt iets verder en heeft een klein kiezelstrandje tussen de pijnbomen, vandaar de naam.
• En-Vau is de bekendste en mooiste: hoge witte wanden, een smal strand, diep turquoise water. Het is ook de zwaarste om lopend te bereiken.

Per boot vanuit de haven

De makkelijkste manier om de inhammen te zien is per boot. Vanuit de haven van Cassis vertrekken het hele seizoen rondvaarten, met routes langs 3, 5, 8 of 9 calanques. De kortste tochten duren ongeveer drie kwartier tot een uur, de langste ruim twee uur. Kaartjes koop je rechtstreeks aan de haven, doorgaans kort voor vertrektijd. In juli en augustus is vroeg komen of vooraf reserveren verstandig, want de populairste vertrektijden zitten snel vol.

Sommige tochten varen alleen langs de inhammen, andere leggen aan met een zwemstop. Houd er bij die laatste rekening mee dat het diep water is zonder ondiepe zone of toezicht, dus alleen voor wie comfortabel zwemt. Voor wie zeeziek wordt: de kortere tocht is rustiger dan de lange.

Te voet de calanques in

Wie liever loopt, vertrekt vanaf Cassis te voet de calanques in. Tot Port-Miou is het een korte, makkelijke wandeling. Naar Port-Pin loop je ongeveer een half uur verder, en naar En-Vau reken je op een stevige wandeling van anderhalf tot twee uur enkele reis, met een steil en rotsig laatste stuk. Goede schoenen en voldoende water zijn geen luxe; onderweg is er niets te koop.

Belangrijk voor de zomer: van ongeveer juni tot september wordt de toegang tot het massief per dag geregeld door de prefectuur vanwege bosbrandgevaar. Bij hoog risico is het gebied een deel van de dag of zelfs helemaal gesloten. De actuele openstelling wordt dagelijks bijgewerkt; check die de avond ervoor of de ochtend zelf via het Parc national des Calanques of het Office de Tourisme. Het nationale park beperkt op sommige drukke plekken bovendien het aantal bezoekers; dat speelt vooral aan de Marseille-kant, maar het loont altijd om vooraf te kijken wat er op je bezoekdag geldt.

De Route des Crêtes en Cap Canaille

Heb je een auto en goed weer, rijd dan de Route des Crêtes (de D141) tussen Cassis en La Ciotat. De weg klimt over Cap Canaille, met op het hoogste punt bijna 400 meter een van de hoogste zeekliffen van Frankrijk. Het is een kleine vijftien kilometer met uitkijkpunten waar je kunt stoppen, en het uitzicht over de baai van Cassis is spectaculair. Let op: bij harde wind wordt de weg afgesloten, en de randen zijn onbeschermd, dus rustig rijden.

Met kinderen

Cassis is goed te doen met kinderen. Het stadsstrand bij het centrum, de Plage de la Grande Mer, is klein maar handig dichtbij. De boottocht is voor kinderen vanaf een jaar of zes een blijvende herinnering; voor jongere kinderen kan de wind en het motorgeluid wat veel zijn, kies dan de korte tocht. De lange wandeling naar En-Vau is met kleine kinderen geen goed idee; Port-Miou of een stukje langs de haven werkt beter. Meer ideeen staan op onze pagina Nans-les-Pins met kinderen.

Praktisch op een rij

• Afstand vanaf Nans-les-Pins: circa 37 km, ongeveer 35 minuten via de A52.
• Parkeren: Les Gorguettes aan de rand (gratis, circa 200 plaatsen), in het hoogseizoen met pendelbus naar het centrum.
• Boottochten: vanaf de haven van Cassis, 3 tot 9 calanques, kaartjes aan de haven, in de zomer vroeg of vooraf.
• Wandelen: Port-Miou kort en makkelijk, En-Vau zwaar; in de zomer eerst de openstelling van het massief checken.
• Beste tijd: mei, juni en september voor mooi weer zonder de drukte van juli en augustus.

Tot slot

Cassis en de Calanques zijn precies het soort dagtrip dat een verblijf in de rust van Nans-les-Pins compleet maakt: een ochtend in het stadje, een boottocht of een wandeling langs de inhammen, een lunch aan de haven, en aan het eind van de middag terug de heuvels in. Plan het buiten het hoogseizoen of vroeg op de dag, check in de zomer de openstelling van het massief, en je hebt een van de mooiste kustdagen die Zuid-Frankrijk te bieden heeft.

Toegangsregels, pendelbusdiensten en boottochten wisselen per seizoen en per dag. Raadpleeg voor je bezoek het Office de Tourisme de Cassis en het Parc national des Calanques voor de actuele situatie.